レースが終わった瞬間、怒りで我を忘れそうになった。レースVTRを確認して、その怒りは倍増した。今思い出しても腹が立つ。昨年の菊花賞のことだ。

私は馬体と血統、それまでの走りを総合的に考慮し、ビザンチンドリームは直線が平坦なコースと長丁場がともに向くと判断。単勝と実質1頭軸のようなスタイルの連勝馬券で勝負した。するとどうだ。スタートでやや後手を踏んだのは仕方がないとして、選択したポジションが後ろすぎる。スローペースを受けて有力馬が早めに仕掛けるなか、なかなか動こうとはしない。ようやくスパートしたかと思ったら、馬群に突っ込んでいって度重なる不利を受ける始末。直線で外に持ち出して猛然と追い込むも、時すでに遅しの5着。私の馬券はすべてゴミ箱行きとなった。

怒りとともに込み上げてきたのは自責の念。「シュタルケを信じた俺が悪かった……」と、何度もうなだれたものだ。

あれから半年以上が経過。またしてもビザンチンドリームとシュタルケ騎手がコンビを組み、GIに参戦することになった。その瞬間、もう一度勝負することを決めた。菊花賞のレース後のシュタルケ騎手のコメントに反省の弁はなかったが、内心ではおそらく「やっちまった」と思ったはず。再び与えられたチャンスを無駄にしまいと、菊花賞以上に丁寧な騎乗に徹するだろう。正直、シュタルケ騎手の日本競馬に対するフィット度合いは高くない。その一方、ドイツで10度のリーディングを取った実力者でもある。ここはしっかり軌道修正してくると信じたい。先週、久しぶりにJRAの重賞を勝ってムードがよくなっているのも追い風だ。

菊花賞の走りは負けて強しであり、前走のサウジのレッドシーターフHは、斤量60キロを背負いながら非常に強い勝ちっぷりだった。ビザンチンドリームの能力は高いし、直線平坦コース適性も長距離適性もある。改めてそれを確信した。菊花賞では、2着のヘデントール、4着のショウナンラプンタといずれもコンマ1秒差。にもかかわらず、この天皇賞（春）では、オッズの開きがある。ここで買わずしていつ買うのか？　私には買わない理由が見当たらない。ビザンチンドリームの1頭軸で勝負だ。

■印・買い目と資金配分
◎14ビザンチンドリーム
○3ブローザホーン
▲8ショウナンラプンタ
△5サンライズアース
△6ヘデントール
△15ハヤテノフクノスケ
△13ジャスティンパレス
△11マイネルエンペラー

【単勝】14（1点）
【馬連】14＝3,8,5,6,15,13,11（7点）
【3連複/軸1頭】14＝3,8,5,6,15,13,11（21点）